Le Costa Rica est un pays où l'on conduit, enveloppé dans une forêt tropicale, et les deux moitiés de cette phrase concernent votre téléphone. Vous naviguerez vers des lieux sans adresse, sur des routes qui changent avec la météo, dans un paysage dont le métier est d'absorber le signal mobile. Ici, les données ne servent pas à publier des photos. Elles servent à arriver.
Le problème des adresses dont personne ne prévient
Le Costa Rica n'utilise pratiquement pas d'adresses de rue. On indique le chemin par rapport à des repères — tant de mètres au nord d'une église, après le vieux figuier, à côté de l'école — et ce n'est pas une curiosité, c'est le système. Les commerces se répertorient ainsi, les hôtels donnent leurs indications ainsi, et certains repères cités n'existent plus.
Concrètement, une épingle GPS vaut mieux que n'importe quelle indication écrite. Obtenez un lien de carte ou des coordonnées auprès de chaque hôtel, voyagiste et restaurant avant de partir, enregistrez-les, et naviguez vers l'épingle. Les voyageurs qui tentent de trouver une auberge de Nosara à partir d'indications écrites y perdent une heure de jour.
La couverture, honnêtement
Les parties peuplées du pays sont bien couvertes. San José et la vallée centrale, Liberia et le corridor touristique du Guanacaste, Tamarindo, Jacó, Manuel Antonio et La Fortuna disposent d'une bonne 4G, avec de la 5G par endroits. Vous aurez du signal aux deux aéroports internationaux et dans chaque ville dotée d'un supermarché.
Reste tout le reste. La forêt de nuages de Monteverde est exactement le type de terrain — haut, humide, densément végétalisé, plissé — qui défait le signal mobile, et la couverture y est mince et peu fiable. La péninsule d'Osa et Corcovado sont vraiment isolées : prévoyez d'être hors ligne. Tortuguero s'atteint en bateau ou en petit avion, et la couverture s'en ressent. Les pistes de la côte de Nicoya vers Santa Teresa et Nosara vont et viennent, tout comme les routes autour du Rincón de la Vieja et le versant caraïbe au-delà de Puerto Viejo.
Les réseaux auxquels vous vous connecterez
Kölbi, exploité par la société d'État ICE, possède la plus large portée rurale et reste généralement le réseau qui fonctionne encore là où les autres renoncent. Liberty et Claro sont solides en ville et le long des grands corridors touristiques. Une eSIM de voyage se connecte au réseau partenaire le plus fort là où vous êtes, ce qui, dans un pays aussi vertical, vaut plus qu'il n'y paraît.
Conduire, les routes et la saison des pluies
Les routes costaricaines vont d'excellentes à franchement éprouvantes en un seul après-midi. Sections non revêtues, gués, nids-de-poule impressionnants et pentes qui surprennent les voitures de location sont la norme. Waze est très utilisé ici et souvent plus à jour sur l'état des routes que les alternatives, car les habitants signalent les problèmes en temps réel.
En saison verte, le tableau change chaque jour. Une route praticable le matin peut devenir infranchissable après une averse d'après-midi, et le seul moyen de le savoir est que quelqu'un vous le dise ou que votre application le fasse. Téléchargez les cartes hors ligne de chaque région que vous comptez parcourir, puis utilisez la navigation en direct par-dessus.
Excursions, faune et codes de réservation
Presque tout ce que l'on fait au Costa Rica se réserve : tyroliennes, ponts suspendus, randonnées au volcan, marches nocturnes, rafting, tours de tortues, sorties en catamaran. Presque tout arrive sous forme de courriel avec un code et un point de rendez-vous lui-même décrit par un repère plutôt qu'une adresse.
Faites une capture de chaque confirmation dès réception et enregistrez le point de rendez-vous comme épingle. Les guides coordonnent fréquemment par WhatsApp, y compris les changements liés à la météo, et être joignable est ainsi que vous apprendrez que le ramassage de 6 h est passé à 5 h 30.
Combien de données consommerez-vous vraiment
Prévoyez 4 à 6 Go pour une semaine, davantage si vous conduisez tous les jours. La navigation domine ici, car on l'utilise des heures d'affilée plutôt que par courtes salves, et le Costa Rica est un pays où l'on roule entre chaque chose.
Ajoutez la coordination WhatsApp avec les guides, les recherches sur la faune et la météo, et le partage de photos — le Costa Rica en génère énormément. Désactivez la sauvegarde infonuagique automatique sur données cellulaires avant de partir, sinon une semaine de vidéos de forêt tropicale se téléversera toute seule.
Ajuster le forfait à la durée du séjour
Les séjours au Costa Rica durent généralement dix jours à deux semaines et couvrent plusieurs régions. Choisissez un forfait qui dépasse votre départ plutôt qu'un forfait expirant le matin du vol : le trajet de retour vers San José ou Liberia est précisément le moment où l'on veut la circulation en direct.
Installez à la maison en Wi-Fi avant de partir. Le profil reste en veille jusqu'à sa première connexion à un réseau costaricain : le compte à rebours démarre à l'atterrissage, pas à l'achat.
À qui cela convient
À quiconque loue une voiture, c'est-à-dire la plupart des visiteurs — navigation et points enregistrés sont l'essentiel. Aux voyageurs qui font la boucle classique Arenal, Monteverde et Manuel Antonio. Aux clients des complexes du Guanacaste qui partent en excursion. Aux surfeurs qui descendent les pistes de Nicoya. Aux familles qui coordonnent des ramassages matinaux par WhatsApp. Et à quiconque a déjà tenté de trouver une adresse costaricaine en la lisant à voix haute.
Se déplacer entre les régions
La plupart des itinéraires costaricains enchaînent trois ou quatre bases — volcan, forêt de nuages, plage — avec de longues routes ou de courts vols intérieurs entre elles. Ces journées de transfert sont celles où la connexion compte le plus et où vous risquez le plus de la perdre, car la route intéressante entre deux régions est rarement la mieux couverte.
Avant chaque transfert, téléchargez la carte hors ligne de la région où vous allez, pas seulement de celle que vous quittez. Confirmez votre prochain hébergement et obtenez son épingle GPS pendant que vous avez encore du signal. Et envoyez un message à vos proches avant de partir plutôt qu'à l'arrivée : cinq heures de route en montagne sans nouvelles se lisent très différemment depuis Montréal que depuis la route.
Les vols intérieurs des petites compagnies méritent aussi une mention : les horaires bougent avec la météo, et les avis arrivent par WhatsApp ou courriel plutôt que sur un tableau d'affichage. Être joignable, c'est ainsi qu'on apprend que son vol de l'après-midi a changé.
Questions fréquentes
Aurai-je du signal à Monteverde ou à Corcovado ?
De façon inégale à Monteverde et essentiellement pas à Corcovado. Les deux sont hauts, humides et très boisés, soit la pire combinaison pour le signal mobile. Téléchargez les cartes hors ligne et attendez-vous à être injoignable par moments.
Combien de données pour une semaine au Costa Rica ?
Quatre à six gigaoctets pour une semaine type, et davantage si vous conduisez chaque jour. La navigation tourne ici des heures plutôt que des minutes, ce qui rend le Costa Rica plus gourmand qu'une destination balnéaire de même durée.
Pourquoi faut-il des épingles GPS plutôt que des adresses ?
Parce que le Costa Rica n'utilise pratiquement pas d'adresses de rue : les indications se donnent par repère et distance. Enregistrez une épingle de carte fournie par chaque hôtel et voyagiste avant de partir et naviguez vers elle.
Waze est-il meilleur que Google Maps ici ?
Beaucoup d'habitants utilisent Waze, souvent plus à jour sur l'état des routes, les fermetures et les inondations parce que les conducteurs les signalent en direct. Dans tous les cas, téléchargez d'abord la carte hors ligne pour être couvert quand le signal tombe.