Cuba est la destination pour laquelle nous donnons les conseils les moins enthousiastes, parce que prétendre le contraire ne rend service à personne. Se connecter à Cuba est plus difficile, plus lent et plus cher que partout ailleurs où les Canadiens s'envolent régulièrement. Une eSIM aide malgré tout énormément — c'est la différence entre un téléphone qui fonctionne et un appareil photo qui ne passe aucun appel — mais mieux vaut atterrir en sachant à quoi s'attendre.
Pourquoi Cuba coûte plus cher que partout ailleurs
Toutes les autres destinations de ce site comptent plusieurs opérateurs concurrents et des dizaines d'accords d'itinérance entre eux. Cuba n'a qu'un seul opérateur, ETECSA, qui exploite le réseau mobile sous la marque Cubacel, avec relativement peu de partenaires d'itinérance. Aucune concurrence pour faire baisser les prix de gros, aucun second réseau de secours. Ce seul fait explique qu'un forfait Cuba coûte plusieurs fois le prix de la même quantité de données au Mexique ou en République dominicaine. Ce n'est pas une marge de notre côté : c'est la réalité de gros du seul réseau de l'île.
Il vaut la peine de le dire clairement, parce que l'alternative est pire. L'itinérance des opérateurs canadiens à Cuba, quand elle est offerte, compte historiquement parmi les plus chères au monde, et bien des forfaits canadiens ne couvrent tout simplement pas Cuba. Le voyageur qui suppose que son forfait d'itinérance habituel s'étend jusqu'ici est celui qui reçoit la facture mémorable.
La couverture et la vitesse, concrètement
La Havane, Varadero, Santiago de Cuba, Holguín et les principaux complexes balnéaires ont la 4G, et elle fonctionne. Trinidad, Cienfuegos et Viñales offrent une couverture allant de correcte à intermittente. Dès qu'on s'enfonce dans la campagne — les montagnes de l'Escambray, la route de Playa Girón, l'extrême est au-delà de Baracoa — attendez-vous à perdre le signal par moments.
C'est la vitesse, plus que la couverture, qui surprend. Même avec toutes les barres, les données mobiles cubaines sont plus lentes que ce à quoi vous êtes habitué, et elles se dégradent nettement le soir, quand tout le monde est en ligne. Messagerie, cartes et courriels passent très bien. Le visionnement en continu, l'envoi de photos volumineuses et les appels vidéo sont frustrants au mieux. Calibrez vos attentes et vous serez agréablement surpris ; attendez-vous à des vitesses montréalaises et vous serez agacé une semaine durant.
Le Wi-Fi des complexes cubains est généralement payant, généralement lent, et généralement concentré dans le hall. Ce n'est pas un substitut à vos propres données.
Quoi télécharger avant de partir
Cela compte davantage à Cuba que partout ailleurs. Avant de quitter le Wi-Fi canadien, enregistrez les cartes hors ligne de La Havane, de Varadero et de tout autre endroit prévu — Google Maps permet de télécharger des régions entières. Téléchargez un module de traduction hors ligne pour l'espagnol. Téléchargez votre musique, vos balados et ce que vous comptez regarder en vol et au bord de la piscine. Faites une capture d'écran de chaque confirmation, référence de réservation et code QR dont vous pourriez avoir besoin, car les charger en direct est précisément ce que les données cubaines font le moins bien.
Cuba fonctionne aussi largement à l'argent comptant pour les visiteurs, et beaucoup d'applications bancaires et de paiement dont les Canadiens dépendent au quotidien se comportent de façon imprévisible ici. Réglez tout ce qui touche à l'argent avant de partir plutôt que d'espérer le gérer depuis la plage.
Combien de données prévoir
Moins qu'on ne le croit, si la préparation est faite. Une semaine de messages, de cartes, de navigation occasionnelle et de nouvelles à la maison tient confortablement dans un petit forfait quand vos cartes et vos médias sont déjà téléchargés. Ceux qui épuisent leurs données à Cuba sont ceux qui n'ont rien préparé et finissent par tout diffuser en continu sur le réseau cellulaire.
Vu le prix du gigaoctet ici, cette préparation vaut de l'argent bien réel. Une heure de téléchargement avant le départ rapporte plus à Cuba que partout ailleurs sur ce site.
À qui cela convient
Aux vacanciers de Varadero, Cayo Coco, Cayo Santa María ou Guardalavaca qui veulent rester joignables sans payer les tarifs Wi-Fi du complexe. À ceux qui visitent La Havane et Trinidad de façon autonome, où cartes et messagerie font toute la différence. Aux voyageurs dont la famille à la maison aimerait un message quotidien. Et à quiconque a entendu les histoires d'horreur d'itinérance à Cuba et préfère un coût connu et fixe.
Garder le contact avec la maison
WhatsApp est l'épine dorsale des communications à Cuba, pour les visiteurs comme pour les Cubains. Les hôtes de casas particulares, les chauffeurs, les guides et les voyagistes préféreront presque tous un message WhatsApp à un appel, et beaucoup confirmeront vos arrangements ainsi. Si vous voyagez de façon autonome plutôt qu'en complexe, avoir des données n'est pas un confort : c'est le mécanisme par lequel votre séjour fonctionne réellement.
Pour la famille restée au pays, fixez les attentes avant de partir. Un court message quotidien est réaliste ; un appel vidéo chaque soir ne l'est pas. Prévenir vos proches que vous donnerez signe de vie par texto une fois par jour évite l'inquiétude parfaitement évitable de quelqu'un à Montréal qui voit ses messages rester non livrés pendant six heures parce que vous étiez dans un autobus traversant l'Escambray.
Votre numéro canadien demeure actif pour les appels et textos ordinaires pendant que l'eSIM gère les données, ce qui compte davantage ici qu'ailleurs : si votre banque ou votre compagnie aérienne envoie un code de vérification par SMS, il vous parvient quand même.
Composer avec les heures creuses
Les données cubaines ont de bonnes et de mauvaises heures. Le petit matin est systématiquement le meilleur moment pour tout ce qui demande de la bande passante : envoyer les photos de la semaine, télécharger une carte à jour, régler ce qui exige un vrai débit. Les soirées, entre dix-huit et vingt-deux heures environ, sont les pires partout sur l'île, parce que tout le réseau est alors occupé.
Intégrez cela à votre semaine plutôt que de lutter contre. Si vous devez envoyer quelque chose d'important, faites-le avec le café du matin, pas après le souper. Les voyageurs qui repèrent ce rythme dès les deux premiers jours passent une bien meilleure semaine que ceux qui réessaient à vingt et une heures en concluant que l'eSIM ne fonctionne pas.
Questions fréquentes
Pourquoi une eSIM pour Cuba coûte-t-elle tellement plus cher qu'une eSIM pour le Mexique ?
Parce que Cuba compte un seul opérateur mobile, ETECSA, avec relativement peu d'accords d'itinérance internationaux. Aucun réseau concurrent ne fait baisser les prix de gros. Le prix plus élevé reflète le coût du seul réseau de l'île, pas une marge différente.
Est-ce assez rapide pour les appels vidéo ?
Parfois, dans les zones les mieux couvertes, tôt dans la journée. Ne bâtissez pas vos plans là-dessus. Les appels vocaux WhatsApp sont bien plus fiables que la vidéo, et la messagerie fonctionne presque partout où vous aurez du signal.
Le Wi-Fi du complexe est-il une option moins chère ?
Il est généralement payant, généralement lent et fiable seulement près du hall. La plupart de ceux qui tentent d'en vivre en achètent plus que prévu, et il ne vous suit ni à La Havane ni en excursion.
Que faut-il absolument télécharger avant de partir ?
Les cartes hors ligne de chaque région visitée, un module de traduction espagnole hors ligne, vos divertissements, et des captures d'écran de chaque réservation et code QR. Charger des éléments en direct est ce que les données cubaines gèrent le moins bien.