Quoi faire à Nashville : le guide pour un premier voyage

Si vous ne faites que cinq choses à Nashville, faites celles-là : passer une soirée à faire le tour des honky-tonks de Lower Broadway, voir un spectacle au Ryman Auditorium, visiter le Country Music Hall of Fame, sortir jusqu'au Grand Ole Opry — l'émission qui a bâti la ville — et goûter au hot chicken au moins une fois. C'est le noyau d'un premier voyage. Le reste de ce guide sert à bâtir autour, du point de vue d'un Québécois qui y va pour la première fois — ce qui n'est pas du tout le même mandat que les guides américains de fin de semaine qui remplissent les résultats de recherche.

Pourquoi visiter Nashville

Parce que c'est une ville de musique, de bouffe et de marche, et qu'elle est étonnamment concentrée : tout le centre se fait à pied, la musique live est gratuite et continue plutôt que quelque chose qu'on achète, et le niveau est réellement élevé parce que la ville est pleine de musiciens professionnels. C'est aussi une première ville américaine facile pour un Québécois : vol court, aucun choc culturel majeur, et un centre-ville qu'on couvre à pied.

Le contrepoids honnête : le centre-ville de Nashville est bruyant, très achalandé et de plus en plus construit autour des enterrements de vie de jeune fille et des autobus-partys. Si vous cherchez le calme, logez légèrement en retrait du centre et traitez Broadway comme une soirée qu'on visite, pas comme un quartier où on habite.

Broadway et les honky-tonks

Lower Broadway, c'est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent. Quelques coins de rue de bars à plusieurs étages, tous avec des groupes live, aucun frais d'entrée, de la fin de l'avant-midi jusqu'aux petites heures. On entre, on écoute, on donne un pourboire au groupe, on passe au suivant. Robert's Western World est celui que les locaux recommandent encore pour le country traditionnel. Tootsie's Orchid Lounge est le plus célèbre. The Stage et Jack's Bar-B-Que complètent le tronçon.

Deux notes pratiques. Les musiciens vivent des pourboires : ayez des petites coupures américaines, le seau passe et c'est vraiment comme ça qu'ils sont payés. Et la rue est à son meilleur un soir de semaine — un samedi soir d'été, c'est une cohue.

Ryman Auditorium

Le Ryman est le plus beau bâtiment de Nashville et la chose que je dirais à un premier visiteur de ne pas sauter. Ancien temple converti en salle de spectacle, il a abrité le Grand Ole Opry pendant plus de trente ans, et son acoustique est la raison pour laquelle les artistes en parlent encore. On peut le visiter le jour, mais s'il y a un spectacle pendant votre séjour — le genre importe peu — achetez le billet. C'est le fait d'être assis dans ces bancs d'église qui reste.

Grand Ole Opry

L'Opry, c'est l'émission de radio en direct qui a bâti la musique country, toujours en ondes, présentée aujourd'hui au Grand Ole Opry House près d'Opry Mills, à une vingtaine de minutes en auto au nord-est du centre-ville. La formule est une affiche tournante de plusieurs artistes plutôt qu'une tête d'affiche unique : vous en voyez plusieurs dans une soirée et vous n'avez pas besoin de connaître la programmation pour apprécier. Certaines semaines, le spectacle retourne au Ryman, au centre-ville — la version à réserver si vous avez le choix. À noter : ce n'est pas accessible à pied depuis le centre-ville.

Country Music Hall of Fame

Au centre-ville, facile d'accès à pied, et bien meilleur que son nom le laisse croire même si le country ne vous intéresse pas : c'est en réalité un musée sur l'écriture de chansons américaine et sur l'industrie qui l'entoure. Prévoyez deux heures. La visite en supplément du RCA Studio B, sur Music Row, là où Elvis a enregistré une grande partie de son répertoire, est la partie dont les gens se souviennent le plus — et elle se réserve par le musée.

La musique live ailleurs qu'à Broadway

C'est ici qu'un bon voyage à Nashville se distingue d'un voyage ordinaire. Le Bluebird Cafe, à Green Hills, est la fameuse petite salle d'écoute : minuscule, auteurs-compositeurs en cercle, réputée difficile d'accès, et ça vaut la peine d'essayer. Le Station Inn, dans le Gulch, est l'institution du bluegrass. Les bars d'East Nashville penchent vers l'indie et l'americana, et c'est là qu'on va quand Broadway nous a épuisés. Nashville reçoit aussi les grandes tournées au Bridgestone Arena et à l'Ascend Amphitheater, au bord de la rivière : vérifiez la programmation de vos dates avant de planifier vos soirées.

Quoi manger à Nashville

Le hot chicken est le plat local, et ce n'est pas un gadget : du poulet frit sérieusement relevé au cayenne, commandé selon un niveau de piquant, et une véritable invention de Nashville. Prince's est l'original; Hattie B's est celui où vont la plupart des visiteurs et le plus facile à trouver. Commandez un cran en dessous de ce que vous pensez pouvoir endurer.

Au-delà de ça, la ville fait la cuisine du Sud comme il faut — assiettes meat-and-three, biscuits, barbecue — et possède une scène gastronomique moderne solide, concentrée dans le Gulch, à Germantown et à East Nashville. Le Nashville Farmers' Market, près du Bicentennial Mall, est un bon dîner pas cher les journées où vous êtes à pied au centre-ville.

Quartiers à découvrir

• The Gulch — soigné, agréable à pied, restaurants et terrasses sur les toits; le choix facile pour un premier séjour.
• East Nashville — de l'autre côté de la rivière, plus local, meilleurs bars, boutiques vintage : le contrepoids à Broadway.
• 12 South — un court tronçon de boutiques indépendantes et de cafés; deux heures agréables plutôt qu'une journée.
• Germantown — rues historiques et quelques-uns des meilleurs restaurants de la ville, plus tranquille que le centre.
• Midtown et Music Row — le quartier des maisons de disques, près de l'Université Vanderbilt et du Bluebird.
• Centennial Park — la réplique grandeur nature du Parthénon, aussi étrange et aussi photogénique que ça en a l'air.

Nashville en 3 jours

Trois jours, c'est la bonne durée pour un premier séjour. Voici la forme que je lui donnerais.

Jour 1 — Le centre-ville

Country Music Hall of Fame en avant-midi, dîner au centre-ville, marche sur le pont piétonnier John Seigenthaler pour la vue sur les gratte-ciel, puis Broadway en soirée. Visitez le Ryman si vous n'avez pas de spectacle.

Jour 2 — Musique et quartiers

Visite du RCA Studio B, puis l'après-midi dans le Gulch ou sur 12 South. Hot chicken pour dîner. Grand Ole Opry en soirée — à réserver avant de partir, pas une fois sur place.

Jour 3 — L'autre Nashville

East Nashville en matinée, puis Centennial Park et le Parthénon, ou The Hermitage — le domaine d'Andrew Jackson, à une demi-heure à l'est — si l'histoire vous intéresse. Une salle d'écoute comme le Station Inn en soirée.

Nashville en couple

Ça fonctionne bien, à condition de bâtir le voyage autour de la musique et de la table plutôt que de la vie nocturne. Logez dans le Gulch ou à Germantown plutôt que sur Broadway, réservez un spectacle au Ryman, mangez bien, et gardez Broadway pour une soirée plutôt que trois. Le domaine Cheekwood et ses jardins font la bonne demi-journée loin du bruit.

Voyage entre amis

Nashville est l'une des plus grandes destinations d'enterrement de vie de jeune fille en Amérique du Nord — c'est soit l'attrait, soit la chose à planifier autour. Si c'est l'attrait, logez au centre-ville et réservez tôt : les bonnes chambres des fins de semaine du printemps et du début de l'été partent des mois d'avance. Si ce n'est pas l'attrait, évitez un hôtel au centre-ville le samedi et vous ne remarquerez presque rien. Pour un groupe de huit personnes et plus, un bloc de chambres réservé par une conseillère revient habituellement moins cher — et bien moins compliqué — que huit réservations séparées.

Planification de voyage de groupe

Faut-il une voiture à Nashville?

Pas pour le centre-ville. Si vous logez au cœur et faites Broadway, les musées et le Gulch, ça se marche, et un service de covoiturage suffit pour aller à l'Opry. La voiture devient utile dès que vous voulez East Nashville, Cheekwood, The Hermitage, les distilleries ou une excursion à Franklin — et la question change complètement si vous êtes descendu en auto du Québec, parce qu'alors il ne s'agit plus de louer, mais de stationner.

Meilleur moment pour partir

D'avril à mai et de septembre à octobre. Le printemps et l'automne offrent des journées chaudes sans l'humidité de l'été, qui est bien réelle et lourde de la fin juin à août. Juin, c'est la saison des festivals : la ville est à son plus vivant et à son plus cher. L'hiver est le moment le moins cher et le plus tranquille, et même s'il fait froid pour Nashville, ça ne dérangera personne qui traverse un janvier québécois.

Où dormir

Version courte : le centre-ville et le Gulch pour un premier séjour où l'on veut tout faire à pied, Germantown ou East Nashville pour le calme, et un hôtel avec stationnement inclus si vous êtes venu en auto. Les hôtels collés sur Broadway sont bruyants — c'est le prix de l'emplacement, et il vaut mieux le savoir avant de réserver qu'après.

Où dormir à Nashville — quartier par quartier

Comment aller à Nashville depuis Montréal

Air Canada offre un vol sans escale de Montréal-Trudeau à Nashville, d'environ 2 h 45, à raison d'une quinzaine de vols par semaine. En auto, c'est environ 16 h 30 depuis Montréal — une option tout à fait valable pour un groupe, ou pour qui veut greffer Memphis ou les Smoky Mountains au voyage.

Road trip Montréal–Nashville · Voyage organisé à Nashville depuis Montréal

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