La Romana ou Punta Cana : quelle côte dominicaine ?

Même pays, même marché aérien, deux côtes très différentes. Punta Cana a le choix de complexes, la vie nocturne et les vols. La Romana — en réalité Bayahibe et Casa de Campo — est plus tranquille, plus petite, et fait face au sud : c'est ça qui compte, parce qu'elle est géographiquement protégée des sargasses qui frappent Bávaro chaque été. Si les algues sont ce qui vous inquiète en République dominicaine, voilà la réponse — et elle se trouve dans le pays que vous regardiez déjà.

La réponse en 20 secondes

• Voyage de mai à août et crainte des algues : La Romana. C'est toute la raison d'y penser.
• Le plus grand choix de complexes à tous les prix : Punta Cana.
• Le golf, et un complexe qui est une destination en soi : La Romana, pour Casa de Campo.
• Vie nocturne, ambiance de bar dans la piscine, beaucoup de couples et de groupes : Punta Cana.
• Excursions à Saona et Catalina sans long trajet d'autobus : La Romana.
• La semaine la moins chère : Punta Cana, par le seul effet de la concurrence.
• Voyage d'hiver, quand les algues ne sont pas un facteur : les deux — choisissez selon le complexe.

La différence sur les algues tient à la géographie, pas à la chance

C'est l'information la plus utile de cette page, et la raison pour laquelle La Romana garde ses habitués.

Bávaro et la bande de Punta Cana font face à l'Atlantique ouvert, sur le bord est de l'île. Cette côte reçoit les courants de sargasses de plein fouet, et de mai à août environ, elles peuvent arriver en quantité. Les complexes ratissent, mais lors d'une mauvaise semaine, l'eau n'a rien de la carte postale.

Bayahibe se trouve sur la côte sud, du côté caraïbe, à l'abri de la masse de l'île par rapport à ces courants. Ce n'est pas magique et rien n'est garanti, mais la géographie joue réellement en sa faveur, et l'endroit reste comparativement propre pendant des semaines où la côte est peine. C'est un avantage structurel, pas un argument publicitaire.

Le conseil honnête : si vous ne pouvez voyager qu'en juin, juillet ou août — ce qui décrit la plupart des familles québécoises — la côte sud mérite un examen sérieux, et c'est un bien meilleur levier que l'espoir. Si vous partez entre novembre et avril, les sargasses n'entrent presque pas dans l'équation et vous devriez choisir selon le complexe.

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Les plages, et le compromis honnête

Après avoir plaidé pour la côte sud sur la question des algues, voici l'autre côté de la médaille : quand Bávaro est propre, Bávaro a la plus belle plage. C'est une longue étendue large et ininterrompue de sable pâle qu'on parcourt pendant une heure, et c'est l'une des raisons pour lesquelles Punta Cana est devenue ce qu'elle est.

Les plages de Bayahibe sont plus petites et plus morcelées. Le sable est bon, l'eau calme et claire, et Dominicus en particulier est vraiment jolie — mais ce sont des poches plutôt qu'un littoral, avec des sections plus rocheuses entre elles, et vous n'aurez pas la photo de plage infinie qu'on associe à la République dominicaine.

Le compromis est donc réel, et il est saisonnier. En février, Bávaro a la plus belle plage et l'argument des algues ne pèse presque rien. En juillet, une petite plage propre bat une plage magnifique couverte de sargasses. Bien choisir ici, c'est presque uniquement une question de moment du voyage — c'est pourquoi une même conseillère peut honnêtement recommander les deux côtes à deux clients différents dans la même semaine.

Deux aéroports, dont un saisonnier

Punta Cana International (PUJ) est le gros, et il reçoit l'écrasante majorité du trafic canadien. La Romana International (LRM) est petit — vraiment petit, files courtes et sortie rapide — et Air Transat ainsi que Sunwing/WestJet y assurent un service saisonnier depuis Montréal et Toronto.

Cette saisonnalité est le piège, et c'est la vraie différence pratique entre les deux options. Si vos dates coïncident avec un vol vers LRM, vous atterrissez à une dizaine de minutes de Bayahibe et à environ trois kilomètres de Casa de Campo. Sinon, vous atterrissez à PUJ et vous roulez : 77,6 km, environ 56 minutes en voiture privée sur l'Autopista del Coral à péage, les voyagistes annonçant plutôt 45 à 50 minutes. Une navette partagée prend nettement plus de temps.

Une heure n'est pas rédhibitoire — c'est bien mieux que le problème de Negril — mais c'est une heure dans chaque sens que vous n'aviez pas à passer, et ça vaut la peine de vérifier s'il existe un vol vers LRM pour votre semaine avant de présumer le contraire. C'est exactement le genre de question à poser à une conseillère plutôt qu'à un moteur de réservation : les horaires nolisés saisonniers ne sont pas toujours évidents en ligne.

Ce qu'est vraiment La Romana

Trois choses se côtoient, et on les confond souvent.

Casa de Campo est la plus connue : un immense domaine privé avec sa propre marina, un parcours de golf régulièrement classé parmi les meilleurs des Caraïbes, des villas en plus des chambres d'hôtel, et une échelle qui tient davantage de la petite ville que de l'hôtel. Ce n'est pas un tout-inclus classique : c'est un produit différent, et généralement plus cher.

Bayahibe est le village de plage voisin, et c'est là que se regroupent les complexes tout-inclus. C'est petit, ça se marche, ça reste au fond un village de pêcheurs dominicain, et c'est le point de départ des excursions vers Saona et Catalina — ce qui vous épargne les deux heures d'autobus que font les gens logés à Punta Cana.

Altos de Chavón est le troisième élément : un village méditerranéen reconstitué au-dessus de la rivière Chavón, avec un amphithéâtre de style grec qui accueille de vrais concerts. Ça devrait être kitsch, et ça ne l'est étonnamment pas.

Ce que La Romana n'a pas, c'est le choix. Beaucoup moins de complexes qu'à Punta Cana, moins de variété dans l'entrée de gamme, et moins à faire le soir.

Ce qu'est vraiment Punta Cana

Une longue bande de complexes le long de Bávaro et de la côte environnante, avec plus d'inventaire que toute autre destination balnéaire des Caraïbes hormis Cancún. Ce volume est son véritable avantage : quels que soient votre budget, votre style et vos dates, quelque chose conviendra, et la concurrence entre les établissements garde les prix raisonnables.

C'est aussi là que se trouvent la vie nocturne, la culture du bar dans la piscine, les programmes d'animation plus étoffés et le plus grand marché d'excursions. Si vos vacances supposent que d'autres gens s'amusent à proximité, c'est cette côte-là.

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Le prix

Punta Cana revient généralement moins cher, et la raison tient à la simple concurrence : des centaines d'établissements se disputent les mêmes sièges nolisés canadiens. La Romana a moins de complexes, donc moins de pression sur les prix, et Casa de Campo se situe carrément au-dessus du marché du tout-inclus.

L'écart n'est pas énorme en milieu de gamme, et si vous partez en saison des sargasses, il mérite d'être pesé contre ce que vous achetez réellement : une côte qui a plus de chances de ressembler à la brochure.

Les excursions

L'île Saona est l'excursion vedette de cette partie du pays, et elle part de Bayahibe. Loger à La Romana, c'est un court transfert jusqu'au bateau; loger à Punta Cana, c'est bien plus d'une heure d'autobus dans chaque sens avant même que la journée commence. Pour l'île Catalina, même histoire.

Punta Cana l'emporte sur le volume et la variété des excursions, et sur tout ce qui touche Higüey et l'intérieur est. Mais pour les deux excursions insulaires que la plupart des gens veulent vraiment faire, la côte sud a l'avantage.

Alors, laquelle réserver ?

• La Romana pour : voyager l'été en évitant les algues, le golf, Casa de Campo, les excursions à Saona, et une semaine plus tranquille.
• Punta Cana pour : le choix, le prix, la vie nocturne, un premier séjour, et quiconque part l'hiver quand la question des algues ne se pose pas.
• L'une ou l'autre pour : une semaine de novembre à avril, où la côte compte bien moins que le complexe choisi.

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