Costa Rica ou Mexique : quel type de voyage ?

Ce ne sont pas les mêmes vacances, et les comparer sur le prix passe complètement à côté. Le Mexique est la capitale du tout-inclus des Amériques : des centaines de complexes, des vols constants, et une semaine entièrement payée avant l'atterrissage. Le Costa Rica compte environ quinze véritables établissements tout-inclus dans tout le pays, presque tous sur une seule côte, près d'un seul aéroport. Si vous imaginiez le même voyage en plus vert, c'est la première chose à comprendre.

La réponse en 20 secondes

• Vous voulez une semaine tout-inclus à la plage : le Mexique. Et de loin.
• Vous voulez forêt tropicale, volcans, faune et bouger : le Costa Rica.
• La semaine comparable la moins chère : le Mexique.
• Première sortie hors de la zone de confort du tout-inclus : le Costa Rica, avec de l'aide pour planifier.
• Avec de jeunes enfants qui veulent un mini-club et un buffet : le Mexique.
• Avec des ados qui s'ennuieront sur une chaise longue : le Costa Rica.
• Deux semaines et de la vraie curiosité : le Costa Rica, sans hésiter.

Le Costa Rica n'est pas un pays de tout-inclus

C'est l'information la plus utile de cette page. Le Costa Rica compte environ quinze établissements offrant un véritable forfait tout-inclus — pour l'ensemble du pays. Presque tous se trouvent le long de la côte du Guanacaste, du côté Pacifique, à environ quatre-vingt-dix minutes de l'aéroport de Liberia.

L'inventaire mexicain est plus grand d'un ordre de grandeur, réparti entre Cancún, la Riviera Maya, Los Cabos, Puerto Vallarta et d'autres. Quand vous cherchez au Mexique, vous choisissez parmi des centaines de complexes de toutes les catégories. Quand vous cherchez au Costa Rica, vous choisissez parmi une poignée, dans une seule région — et le reste du pays fonctionne avec des hôtels ordinaires et des écolodges où les repas se paient au fur et à mesure.

Ça change complètement le budget. Un voyage au Costa Rica, c'est un tarif de chambre plus les restaurants, plus le transport, plus les activités guidées, et chacun de ces postes est une décision distincte. Ceux qui arrivent en s'attendant au modèle tout-inclus — où la journée ne coûte plus rien une fois payée — ont une mauvaise surprise à la fin de la première semaine.

Ça change aussi la nature du séjour. Le Costa Rica est un pays qu'on traverse : deux ou trois bases dans une semaine, un chauffeur ou une auto de location, des matins qui commencent tôt parce que c'est là que les animaux bougent. La semaine tout-inclus mexicaine, c'est une seule base qu'on n'a jamais à quitter. Ni l'un ni l'autre n'est meilleur : ce sont deux produits différents, et c'est l'écart entre l'attente et la réalité qui gâche les voyages.

Ce que le tout-inclus couvre vraiment

Deux aéroports, et le mauvais choix coûte une journée

Le Costa Rica a deux portes d'entrée internationales, et elles desservent des voyages complètement différents. Liberia (LIR), au nord-ouest, vous met près des plages du Guanacaste et du groupe de complexes tout-inclus. San José (SJO), la capitale, dans la vallée centrale, est la porte des volcans, de la forêt de nuages, de Manuel Antonio et de la majeure partie de l'intérieur.

Atterrir au mauvais endroit est une erreur réelle et fréquente, parce que les routes costaricaines sont lentes. Des distances modestes sur la carte prennent des heures : routes de montagne, voie unique, et une limite de vitesse nationale qui reflète le terrain. Un transfert de quatre heures le premier après-midi, c'est une vraie façon de perdre une journée sur sept.

Décidez l'itinéraire d'abord, puis réservez l'aéroport qui lui correspond. Si vous faites les deux côtes ou une boucle plage-et-volcan, l'un des deux vols sera en circuit ouvert — arrivée et départ par des aéroports différents — et c'est généralement moins coûteux en temps qu'en argent.

À quoi ressemble chaque voyage

Au Mexique : vous atterrissez, on vous transfère au complexe, et la semaine se résume à la plage, la piscine, les restaurants, une ou deux excursions si l'envie vient, et une facture de bar qui n'existe pas. Le Yucatán ajoute les ruines et les cénotes; la côte Pacifique ajoute d'autres paysages et une meilleure cuisine.

Au Costa Rica : vous atterrissez, vous conduisez ou on vous conduit, et vous dormirez probablement à deux ou trois endroits. Quelques jours près d'un volcan avec sources thermales et ponts suspendus, quelques jours sur une côte, de la randonnée, des guides naturalistes, des tyroliennes, et des soirées qui finissent tôt parce que les matins ne le sont pas. Il existe une semaine de plage au Guanacaste si c'est ce que vous voulez — mais choisir le Costa Rica uniquement pour la plage, c'est choisir la version chère de ce que le Mexique fait mieux.

La faune n'est pas un argument marketing. Paresseux, singes, toucans et des centaines d'espèces d'oiseaux sont réellement là et réellement visibles, et un bon guide fait la différence entre les voir et passer à côté. C'est ce que le Costa Rica possède et que le Mexique n'a tout simplement pas.

Lequel coûte le plus cher ?

Le Mexique, pour une semaine comparable, revient moins cher — et l'écart est plus grand que ce que les prix affichés suggèrent, parce que le tarif mexicain inclut généralement tout et le costaricain, généralement pas.

Le Costa Rica coûte aussi plus cher sur place que la plupart des gens l'imaginent. Ce n'est pas un pays d'Amérique centrale bon marché : les prix au restaurant dans les zones touristiques se rapprochent des prix nord-américains plus que des prix mexicains, les activités guidées s'additionnent vite, et les droits d'entrée des parcs nationaux sont bien réels. Prévoyez repas, guides, transport et parcs en plus de l'hébergement, et le total grimpe rapidement.

Là où le Costa Rica se défend : la valeur par journée d'expérience réelle. Une semaine où vous avez vu un volcan, trois écosystèmes et une douzaine d'espèces jamais aperçues auparavant, ce n'est pas le même rendement qu'une semaine de très bonnes chaises longues. Savoir si ça vaut la prime est une question personnelle, pas mathématique.

Quand y aller

La saison sèche du Costa Rica va de la mi-décembre à avril, ce qui coïncide avec la relâche et avec la migration des snowbirds. C'est la meilleure météo et les prix les plus élevés, et ça se remplit tôt. La saison verte, de mai à novembre, est moins chère et bien plus tranquille, avec des paysages réellement luxuriants, et la pluie est généralement un épisode d'après-midi plutôt qu'une journée entière — mais du côté caraïbe, et en septembre et octobre, elle peut être persistante.

Le Yucatán mexicain est au plus sec et au plus à l'abri des ouragans de la mi-novembre au début janvier, et Noël y fait grimper les prix fortement. La saison des sargasses, d'environ avril à octobre, compte plus que tout le reste du calendrier du côté caraïbe.

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S'y rendre depuis le Canada

Les deux sont bien desservis. Montréal et Toronto offrent du service direct vers San José et vers Liberia, et les trajets avec une escale totalisent généralement de cinq à sept heures. Le Mexique a plus de vols, plus de concurrence et plus de capacité nolisée depuis le Québec, ce qui se traduit habituellement par des tarifs plus bas et de meilleures options de replacement quand la météo perturbe un départ.

Pour un court séjour, cette fréquence compte. Pour deux semaines, à peine.

Lequel pour les familles ?

Tout dépend de l'âge. Jeunes enfants : le Mexique, sans hésiter. Mini-clubs, buffets, piscines peu profondes, une chambre où se replier, et aucune route à faire. Le Costa Rica avec un tout-petit, ça veut dire sièges d'auto, routes de montagne et restaurant à chaque repas.

Les adolescents inversent l'équation. Les tyroliennes, le rafting, le surf et la faune du Costa Rica retiennent leur attention comme aucune chaise longue, et c'est le voyage dont ils se souviendront. Une famille avec des enfants d'environ dix ans et plus retire bien davantage du Costa Rica que d'un septième tout-inclus.

Peut-on faire les deux ?

Pas confortablement en une semaine, et il n'existe pas de liaison directe pratique entre les deux : il faudrait passer par une plaque tournante et perdre une bonne partie d'une journée dans chaque sens. En deux semaines, c'est possible et parfois excellent — généralement le Costa Rica d'abord pour la portion active, puis une plage mexicaine pour récupérer.

Pour la plupart des gens, c'est un choix et non une combinaison. Et la façon honnête de trancher, c'est de décider si vous voulez du repos ou une expérience, puis de réserver le pays qui fait bien cette chose-là.

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