Cuba es el destino sobre el que damos los consejos menos entusiastas, porque fingir lo contrario no ayuda a nadie. Conectarse en Cuba es más difícil, más lento y más caro que en cualquier otro sitio al que se vuele con regularidad. Una eSIM sigue ayudando muchísimo — es la diferencia entre tener un teléfono que funciona y una cámara que no hace llamadas — pero conviene aterrizar sabiendo qué se obtiene.
Por qué Cuba cuesta más que el resto
Todos los demás destinos de este sitio tienen varias operadoras compitiendo y decenas de acuerdos de itinerancia entre ellas. Cuba tiene una sola operadora, ETECSA, que gestiona la red móvil bajo la marca Cubacel, con relativamente pocos socios de roaming. No hay competencia que empuje los precios mayoristas a la baja ni una segunda red a la que recurrir. Ese único hecho explica que un plan para Cuba cueste varias veces lo que cuesta la misma cantidad de datos en México o en República Dominicana. No es un margen nuestro: es la realidad mayorista de la única red de la isla.
Vale la pena decirlo con claridad, porque la alternativa es peor. El roaming de las operadoras canadienses en Cuba, cuando existe, ha sido históricamente de los más caros del mundo, y muchos planes canadienses sencillamente no cubren Cuba. Quien da por hecho que su paquete de roaming habitual llega hasta aquí es quien recibe la factura memorable.
Cómo son de verdad la cobertura y la velocidad
La Habana, Varadero, Santiago de Cuba, Holguín y las principales zonas hoteleras tienen 4G, y funciona. Trinidad, Cienfuegos y Viñales ofrecen una cobertura que va de aceptable a intermitente. En cuanto te adentras en el campo — la sierra del Escambray, la carretera a Playa Girón, el extremo oriental más allá de Baracoa — cuenta con perder señal a ratos.
Lo que más sorprende no es la cobertura, sino la velocidad. Incluso con todas las rayas, los datos móviles cubanos son más lentos de lo que estás acostumbrado, y empeoran de forma notable por la noche, cuando todo el mundo se conecta a la vez. Mensajería, mapas y correo van bien. Ver vídeo en continuo, subir fotos pesadas y hacer videollamadas resulta frustrante en el mejor de los casos. Ajusta las expectativas y te llevarás una grata sorpresa; espera velocidades de casa y estarás molesto toda la semana.
El wifi de los hoteles en Cuba suele ser de pago, suele ser lento y suele concentrarse en el vestíbulo. No sustituye a tener tus propios datos.
Qué descargar antes de volar
Esto importa más en Cuba que en ningún otro sitio. Antes de salir del wifi de casa, guarda mapas sin conexión de La Habana, Varadero y de cualquier otro lugar previsto: Google Maps permite descargar regiones enteras. Descarga un paquete de traducción sin conexión. Descarga tu música, tus pódcast y lo que pienses ver en el avión y junto a la piscina. Haz captura de pantalla de cada confirmación, referencia de reserva y código QR que puedas necesitar, porque cargarlos en directo es justo lo que peor hacen los datos cubanos.
Cuba funciona además en gran medida con efectivo para los visitantes, y muchas de las aplicaciones bancarias y de pago que se usan a diario se comportan de forma impredecible aquí. Resuelve todo lo relacionado con el dinero antes de salir en lugar de esperar gestionarlo desde la playa.
Cuántos datos necesitas
Menos de lo que crees, si has preparado bien el viaje. Una semana de mensajes, mapas, algo de navegación y noticias a casa cabe de sobra en un plan pequeño cuando los mapas y el contenido ya están descargados. Quien agota los datos en Cuba es quien no preparó nada y acaba reproduciéndolo todo por red móvil.
Dado el precio por gigabyte aquí, esa preparación vale dinero real. Una hora de descargas antes de salir rinde más en Cuba que en cualquier otro destino de este sitio.
Para quién es
Para quien se aloja en Varadero, Cayo Coco, Cayo Santa María o Guardalavaca y quiere seguir localizable sin pagar las tarifas de wifi del hotel. Para quien recorre La Habana y Trinidad por su cuenta, donde los mapas y la mensajería marcan la diferencia. Para viajeros cuya familia agradece un mensaje diario. Y para cualquiera que haya oído las historias de terror sobre el roaming en Cuba y prefiera un coste conocido y fijo.
Mantener el contacto con casa
WhatsApp es la columna vertebral de la comunicación en Cuba, tanto para visitantes como para cubanos. Los anfitriones de casas particulares, los conductores, los guías y los operadores turísticos preferirán casi siempre un mensaje de WhatsApp a una llamada, y muchos confirmarán así los detalles. Si viajas por tu cuenta en lugar de alojarte en un resort, tener datos no es una comodidad: es el mecanismo por el que tu viaje funciona de verdad.
Con la familia en casa, ajusta las expectativas antes de salir. Un mensaje breve al día es realista; una videollamada cada noche no lo es. Avisar de que darás señales por mensaje una vez al día evita la preocupación perfectamente evitable de quien ve sus mensajes sin entregar durante seis horas porque ibas en un autobús cruzando el Escambray.
Tu número habitual sigue activo para llamadas y mensajes normales mientras la eSIM se ocupa de los datos, algo que aquí importa más que en otros sitios: si tu banco o tu aerolínea envía un código de verificación por SMS, te llega igualmente.
Organizarse según las horas buenas
Los datos cubanos tienen horas buenas y horas malas. La primera hora de la mañana es sistemáticamente el mejor momento para cualquier cosa exigente: subir las fotos de la semana, descargar un mapa actualizado, resolver lo que necesite ancho de banda real. Las tardes, entre las seis y las diez aproximadamente, son las peores en toda la isla, porque es cuando la red entera está ocupada.
Incorpóralo a tu semana en lugar de pelearte con ello. Si tienes que enviar algo importante, hazlo con el café de la mañana, no después de cenar. Los viajeros que detectan este patrón en los dos primeros días pasan una semana notablemente mejor que quienes siguen reintentando a las nueve de la noche y concluyen que la eSIM está estropeada.
Preguntas frecuentes
¿Por qué una eSIM para Cuba es mucho más cara que una para México?
Porque Cuba tiene una única operadora móvil, ETECSA, con relativamente pocos acuerdos de itinerancia internacional. No hay una red competidora que baje los precios mayoristas. El precio más alto refleja el coste de la única red de la isla, no un margen distinto.
¿Será lo bastante rápido para videollamadas?
A veces, en las zonas de mejor cobertura y a primera hora del día. No hagas planes contando con ello. Las llamadas de voz por WhatsApp son mucho más fiables que el vídeo, y la mensajería funciona casi en todas partes donde haya señal.
¿Sale más barato el wifi del hotel?
Suele ser de pago, suele ser lento y solo es fiable cerca del vestíbulo. Casi todos los que intentan vivir de él acaban comprando más de lo previsto, y no te acompaña ni a La Habana ni a una excursión.
¿Qué debo descargar sin falta antes de salir?
Mapas sin conexión de cada zona que visites, un paquete de traducción sin conexión, tu entretenimiento y capturas de pantalla de cada reserva y código QR. Cargar cosas en directo es lo que peor gestionan los datos cubanos.